022章 慷慨加料送小人（求首订）
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华凤池眉头顿时揪得死紧。
没多久，大夫就从房里出来了，说小姐是浸水受了点风寒，因体弱才发烧，静养几日便好。
华凤池闻言心便安了，让江一白送大夫回去，又问了甘宁甘蓝具体情况，可惜两人摇头均不知，华凤池又心疼地不去打扰生病中的妹妹，只好暂且搁置此事。
只是傍晚时分，提督夫人和女儿陆思媛突然造访凤池府。陆思媛一见着华凤池就满怀致歉道：“凤池将军，今日我带锦媗妹妹出去时，曾向你保证会好好照顾她，却没料到让她落水着了风寒，我难辞其咎，请你恕罪！”
说着抱拳就要跪下去，华凤池及时拦住她：“陆小姐，舍妹能与你们为友，得你们的关爱，我连感谢都来不及又岂能怪罪？虽然我不知道今日到底发生什么事，但我知你定是竭力了，况且小锦只是略染风寒而已，她刚睡醒，大夫说不过几天便好。让二位特地跑来一趟，反是让我过意不去。”
提督夫人见华凤池毫无怪罪之意，感慨真是一个体贴的好孩子。又听说华锦媗染了风寒，心疼不已，可华锦媗才刚歇下，她舍不得打扰，便频频强调明日待她醒了定要派人到提督府通知一声。
华凤池应了。
陆思媛便将今日龙船与画眉舫交战波及旁人的事重述一遍，听得华凤池皱眉暗怒，而提督夫人更是连连斥责堂堂公主竟是这番德行！一想起华凤池又是此次择婿中的优秀种子，她直话直说劝华凤池切勿看上这番无德无良的女子，不然真进门了岂不闹翻天。
华凤池哼笑，他从头到尾根本就没打算当驸马，更何况封应蓉今日作为，当真是让他鄙夷至极。
提督夫人这才拍着心口点头，说两人都是难得的好孩子，自小长大已属不易，日后日子定要加倍幸福才行。
聊了一会儿，她们这才起身告辞，华凤池亲自送她们出府。
看着提督府的马车缓缓离去，站在门口的他深思感慨，当初将妹妹从忻州接回时，他就时常忐忑怕她回来倍感孤独，但如今不过半月就能得诸位夫人小姐的真爱厚爱，他不由得喜出望外，深感欣慰。
第二天，华锦媗醒来不过半个时辰，提督夫人和陆思媛又上门造访，几人才刚坐下，门卫就报秦彩青和巡抚夫人在外，然后是参将夫人及其千金，就连宫廷乐官邀薇大人也特地前来探望。
凤池府外突然停了那么多家朝臣的马车，引得路人惊讶的旁观，甚有面子。
华锦媗披着冬日才用的羽缎，站在厅内迎接诸位夫人和姐姐。
陆思媛和秦彩青急忙拉着她坐下，斥责她病着还要多礼干嘛，大家又不是外人。
各人入座，看着华锦媗身躯瘦弱面色苍白，均是心疼不已，然后赶紧命令自家婢女将准备的东西送上来。虽是不同人送的，但不约而同的都是些补身的名贵药材。
秦彩青在旁忍不住掩嘴笑：“锦媗妹妹这一生病，娘亲和夫人们都迫不及待地拿出各种好东西，当真是让人妒忌。”
参将夫人故作不满地斜她一眼，“彩青丫头，那你上回骑马摔伤腿，我送出的鹿茸就不是好东西了？”
秦彩青道：“当然是好东西。梦姨可真坏，都不让我逞下口舌诓诓锦媗妹妹。”
参将夫人点着她的鼻尖笑骂道：“就你这丫头最爱欺负妹妹们。”
陆思媛道：“锦媗妹妹身子骨确实娇弱。不行，待你这是病好了，你得跟着我学武，我保证这些小病以后离你远远地。”
“思媛姐，我已错过练武的最佳时间，你就饶了我吧。”华锦媗连忙赔罪，模样笑煞众人。
她们在凤池府说笑了将近一个时辰才离去。回到府邸后，因为心疼华家兄妹又在自家府邸念念叨叨个不停，让自家老爷甚是无奈，但她们真心实意的满脸关切与紧张，又让自家老爷心疼。故而在第二天上朝，九皇爷不依不饶地要皇上给一个交代时，这些老爷们顿时整了衣襟出列，“公主犯法与庶民同罪”，难得力挺这位只爱风花雪月的九皇爷。
于是，封应蓉再次被帝后狠狠斥责，禁足宫中不得外出。至于萧曜当日为讨好封应蓉也跟着胡来，在帝后心中留下了不佳形象。而那日画眉舫与龙船对战，虽践低了封应蓉却捧高了画眉舫的身份和神秘。
至于其他小道消息，诸如众多王侯子弟落水等等，诸如凤池府的小姐染了风寒……对哦——为什么大家都落水无碍，唯独这位华小姐患病？因为她不懂武，体质虚弱。
同样是武家大小姐，为何就她不懂武还体弱虚弱？因为幼时身体曾遭重伤。
为什么幼时身体就遭重创？因为她是庶室所生。
为什么她是庶室所生就遭重创？因为她是庶室所生。
为什么……哦呀，明白了。
对了，这华小姐是国辅府的七小姐，不就是那个华淑荣的妹妹吗？然后才刚停歇的华淑荣绯闻，又重回众人闲谈中，气得华淑荣在府内再度摔砸。
**
夜里，江流潺潺，无论是一下下拍打船舷的浪头，还是瞬间吞没枯枝的漩涡，都是一派阴怖未知的景象。
肖定卓刚走上第三层的厢亭，孔雀正端起茶盏送到唇边，懒洋洋道：“右护法，不知你昨日所说的‘还算绝色’，是何含义？”
……秋后算账来了。肖定卓平静道：“第一次见面，总门主才八岁，那时垂髫稚嫩霎是可爱。只是居住忻州那段时间，总门主为避开焚音国师的暗探，禁止我们踏入忻州半步，只能飞鸽传书。后来暗探撤退，你又屡屡以蒙面男装现身，举止轻佻行为风流，诓骗少女无数，偶尔女装示人也是藏藏掖掖稍纵即逝，让属下甚是怀疑总门主的性别取向。昨日难得见你穿上红妆亦不蒙面，的确绝色。”
孔雀眼皮一翻，“答非所问。”
肖定卓面色凝固半刻，如实道：“在属下眼中不及某人，所以还算绝色。”
孔雀放下茶杯，叹道：“罢了，这些年没少听你拿秦筝大美人做人身攻击。船内情况检查如何？”
肖定卓道：“都已检查完毕，除了甲板和两侧船身稍有磨损正在修复中，其他无异常。总门主当初倾尽韦家整年盈润打造这艘船，确实高瞻远瞩。”
“出门在外总要有一个放松的安全地方，机关暗器随手可控，防火防水防贼惦记。不然不是吃掉别人，就是被人吃掉……”
“总门主短短十数年却活得比我数十年还要清晰明白。”
“这种东西不是比谁活得命长就更清晰明白，有些人活了大半辈子，依旧蠢得像头猪，被人嗷嗷喊着就乱拱人。”
孔雀嘴角勾起残忍的笑，似是回忆起往事，无形肃杀之气突然弥漫天地之间。仿佛是受了这无形威压，江面蓦然冻结成冰朝四周蔓延，又生生裂成数块，让依约前来的唐宜光远远见了，江面绵密宛如龟甲蛛网，与身边两名小厮均是心生悚然。
四下里江面都寂静无声了，随后，断断续续地，冰块绽裂成碎渣络绎融在水中，那声音听来清脆又惊心动魄。
“可惜现在是八月，上不着夏有花可赏，下不着冬有雪可看，宜光皇子，你说是吧？”一个雌雄难辨的声音从四面八方传来，总叫人摸不准声源的位置。
画眉舫朝江边缓缓驶来，与龙船一战后，它的白象牙柱仍然巍然，檀门碧瓦沉寂，飞檐垂灯，最顶层的厢亭在这夜色中发出乳白色光芒，剔透宝晶，氤氲奇幻。
唐宜光站在岸边，拢手深深一鞠。
孔雀坐在亭中，掀帘露出一角，那张银白色的面具倒映着月光熠熠生辉，一身白袍亦是光辉流转，长发如檀，照得四下明艳。两名小厮回回见了，回回惊得失神。
“宜光皇子，请上来吧。”
唐宜光便命两名小厮原地守候，在肖定卓拱手做一个“请”，他这才走上画眉舫的厢亭。亭子别具匠心的摆设，他都一一见识见熟了，遂道：“听说大人昨日与龙船对战，如今看来似乎并无大碍，这下我就放心了。”
“区区一艘龙船，蚍蜉撼树，本门主当然无碍。”
“昨日九皇爷难得进宫，特地为了此事向皇上声讨说明，原本帝后以为小事一桩便不处理。哪知今日朝政上九皇爷又旧事重提，并有武官七名附意，帝后方觉兹事体大，即刻责骂三公主，削其俸禄，并赏赐当日在场受罪之人以作赔罪。”
“仗势欺人，误伤性命，这一条条一桩桩却只是削减俸禄……”孔雀摇着头发出一声轻笑，“可见咱们这位三公主可真是命贵七分，独天独厚，备受宠爱呀……阁下可要好好加油。”
唐宜光露出满脸的无奈，强自干笑了两声：“大人取笑了。虽然我出身皇家，但深知皇室满怀龌蹉，对皇室女子只愿避如蛇蝎，如今却要学人趋之若鹜，想来已是可鄙可笑了。”
“本门主哪有鄙笑？可是很正经的在说——这三公主位高权重，宜光皇子先娶过门好好光宗耀祖一般，待他日权势在手，自然能随心所欲。”
唐宜光点头，“也是，先熬过眼前再说。大人可知我们后天便要入宫面圣了，有何高招？”
孔雀道：“假萧曜已被本门主废了，真萧曜在帝后心中的印象则是一落千丈，他届时不文不武，宜光皇子，轮到你登场了。”
唐宜光道：“这东圣国皇上是沙场出身，十七岁就带兵打仗，第一次从战场归来时，坐骑就险些被他砍落的人头压趴下。这次擂台比武可见他依旧尚武，后日殿前拜见，极有可能再随兴比武几场。而燕皇后出自文官之家，素爱文雅之事，我虽才疏学浅，但琴棋书画还能拿出手，这也不成问题。”
“如此甚好。但本门主还有四条注意事项，希望宜光皇子记得。”
“大人请讲。”
“第一，这回殿前露面权重在于燕皇后。第二，锋芒初展即可，切勿过度。第三，展现才华需落落大方，雨露均沾。第三……芍药与牡丹。”
唐宜光点头：“先生消息果然灵通，我曾派人打听说燕皇后素来厌恶芍药与牡丹，尤其是芍药，这两种花在宫里已是禁忌。我到时自然不会乱讲。”
“错……本门主就是要你提及芍药与牡丹，尤其是芍药。”
唐宜光甚是疑惑，“既然大人明知权重在于燕皇后，为何还要触她禁忌，惹她不悦？”
“你可知燕皇后为何厌恶芍药和牡丹？”
“这个由来已久，就打听不出来。”
“燕皇后与前任丞相章奕彤的千金比邻而居，自小情谊深厚。三十年前，两人同时选秀入宫，说好相互扶持，可书香门第性情温和的燕皇后不得皇上喜爱，名分长期为嫔，而章小姐因闯荡江湖带有几分侠气颇受宠爱，身份扶摇直上最终成为一品贵妃。当时后宫无首，这贵妃自然是最大的，人人争相巴结，趋之若鹜。”
“可章小姐心窄见不得皇上宠幸其他嫔妃，夜夜将皇上留宿宫中，历代皇室注重子嗣，太后不满，亲自出面说服皇帝雨露均沾。于是恃宠而骄的章小姐顶撞太后说其管得太多，气得太后最终一病不起。而皇上孝义，希望章小姐向太后致歉，可章小姐年轻气盛却与皇上闹了起来，闹着‘真情独一’即便那人是太后也无权干涉，于是两人冷战不见。”
“太后病倒，宫中嫔妃殷勤伺候，可日久见人心，最后仅剩一个燕皇后悉心伺候。皇上好几次到太后榻前请安，这才慢慢注意到燕皇后的存在，被她的娴静体贴所打动。燕皇后的身份也终于晋升起来，仅次于章小姐之下，成了从一品的夫人，其他嫔妃亦是先后晋升。章小姐原本以为皇上会回来哄她，却没料到皇上不仅没来哄，反倒晋升宫内其他女人，就跑到正与朝臣议事的皇上面前争吵，搅得前朝后宫不得安宁。”
“只是堂堂一介君王，高高在上，又岂是她能随意挑衅？皇帝终于明白自己宠出问题，就降了章小姐身份，抬了燕皇后作六宫之首。可惜章小姐竟仍以为皇上是受了她人魅惑罢了，甚至闹到燕皇后那里去。当时凤宫中挂了一幅牡丹的画，乃是天下画师李言年的得意之作，皇上知她喜爱书画特地寻来。可章小姐说这不是‘花之首，国之髓’的牡丹，而是芍药，皇上居然赐芍药给她，而她却当成牡丹景仰，当真是好笑。”
“自此，章小姐屡屡拿‘牡丹芍药傻傻分不清楚’来讽刺燕皇后，更说皇上封她为后只是权宜之计，因为赏赐芍药根本就不是真心爱她。这些话即便是燕皇后再娴静温和也不能忍，但她又不能闹到皇上跟前，就命人撤掉芍药画，从此不再爱看牡丹和芍药。即便后来章小姐自作孽被打入冷宫不见天日，燕皇后即便看野花野草也不再看牡丹和芍药，旁人不知何故，但因她为后也就噤声不语，故而形成宫中一大禁忌。”
……
唐宜光听他娓娓道来，若有所思，待思出其中意味，顿时被孔雀的心思惊得钦佩不已，越发畏惧。
即将下船离去时，他又好奇问道：“既然孔雀大人有翻手为云覆手为雨的好本事，为何擂台攻占时却还要我夜夜与肖先生对练，侥幸获胜。万一我失手了，岂不翻身无望？”
孔雀摇扇扇风，闲闲回道：“既然你有此疑问，为何当初不提早说？”
唐宜光道：“我只觉得大人说会助我成功，就没提出异议。现在只是好奇想问下罢了，还望大人切勿介意。”
孔雀淡淡一笑：“东圣国有一国师，宜光皇子可知道？”
“你说焚音？！”唐宜光后知后觉，额头细汗瞬间沁出，“我居然忘了他的存在！”
一时间，连肖定卓的脸色都沉了沉，但是他仍旧没说什么，只是看着孔雀和唐宜光隔桌对坐。
唐宜光恍然大悟，急忙叩服：“还是大人心思缜密，思虑周全！”
孔雀轻笑，摆手示意他可离去了。
人一走，肖定卓就问道：“总门主，东圣国有关焚音的传言和描述到底有几分可信？难道他真的是这么厉害的人物？”
“你错了。”孔雀道，“他已经厉害的不像人。你们成天忘东忘西，我可不敢忘记，没有十全把握就在他面前施展术法，只会适得其反。焚音任职东圣国的国师已有二十年，虽是华发，但容貌依旧，他可不是白当这二十年的国师！”
肖定卓皱眉：“难道他还真的成神了？”
“这世上可没有神的存在，即便有——本门主倒相信有鬼魂的徘徊。”孔雀淡道，“在卑微力弱的普通人眼中，他确实是神一般的存在。”
“但他虽名声在外却榜上无名，这点就有些奇怪了。”
“亲爱的右护法，话可不能这样说——”孔雀咯咯笑道，那诡异腔调让肖定卓很想翻白眼，续声道：“所谓的美人榜、高手榜、富豪榜都是拿那些抛头露面的人来排，就连本门主都信不上，更何况是焚音？”
肖定卓点头：“也是，美人榜稳固了数年之久，不也是被你随便一站就给打破了。有些高手藏世不露，藏世不露才更是高手。”
“孺子可教也，哎哟……火炉快没炭了，右护法，赶紧的！”孔雀忽然叫喊起来，肖定卓这回真翻了个白眼，伸手笼在煮茶的小炉边缘，施展内力护住这一点微弱的焰心……施展内力。
**
皇宫中，燕皇后恨铁不成钢地训了封应蓉大半天，“你看看你，这些时日都干了什么事？身为公主，随意鞭打下人、驾船攻击百姓，毫无王室中人该有的悲天悯人之怀，你、你、你真是要气死本宫呀……”
大概是怒过头了，燕皇后身形有些踉跄，两旁老妈子急忙左右搀着她坐下。
封应蓉知道闯祸已大，就识相地静声不语。
燕皇后无奈道：“九皇爷向来最是宠爱你们这些后辈，可你险些伤他性命，还将他撇下不管，倘若他真有个三长两短，你是万次难辞！还有金猊、悦心、宝玉那些孩子，还有你此次择婿中的鸿山、秦挽一、华凤池最疼爱的妹妹……你这是要坏你自己的姻缘后路呀！”
“母后，孩儿知错了，求您别再生气了。”封应蓉低眉顺眼地哀求道，“我当时只是觉得那艘画眉舫很是古怪，想要彻查一番，哪知道他们抗旨不从，我就想吓吓他们，哪知道后面就变成这样……而且也怪萧曜，我原本也没想生事的，是他先要出头惹恼画眉舫的人，才害得我这样。”
“你还狡辩！”燕皇后怒道，“萧曜的确有错，但大错在于你！你今日起就给本宫呆在宫中不许外出，谁来了都不许见，尤其是萧曜。”从两船对垒的事件就能看出萧曜这一介侯爷，不仅纨绔风流，甚至仗势欺人，是非不分，绝不是什么好货色！
出了封应蓉的宫殿，燕皇后返回凤宫中，没多久，皇上驾到。
她起身迎接，皇上伸手扶她到榻上一块坐下。
“哎。”皇上叹了口气，口气不悦：“应蓉这回当真是过分了，惹得九皇弟两日来对朕都是怒目相视，爱理不理。”
“这也难怪……九皇爷痴心风花雪月，心胸仁善，从未以皇爷身份自居，关爱后辈，敬贤敬德。这回应蓉伤及无辜犯下大错，子不教，父母之过，他当然要对我们这些皇兄皇嫂生气了。”燕皇后起身拜道，“但皇上终日勤于朝政，这些都是臣妾管教不善导致，还请皇上恕罪。”
“皇后快起。即便孩子们不争气，那也不是你一人的责任。”皇上伸手扶起燕皇后劝道，“如今之计，当是得好好安抚皇弟，还有金猊、鸿山、悦心那些孩子。”
燕皇后点头：“臣妾已被人备了厚礼，送到各家手中。只是经历这事，应蓉的名声不知该传得何等不堪，哎……臣妾原本很是钟爱华凤池这个孩子，无论年龄、相貌、责任心等都是极好的，可偏偏应蓉就把人家的妹妹给弄进水里，现在还发烧卧病。”
“华凤池确实也是朕相中的候选人之一，他若不成，还有其他人亦是相当优秀的，皇后不必烦恼。”
燕皇后遗憾地点头。
过了一会儿，负责宫廷供需的侍卫拿着已备好的礼物清单求见。燕皇后看过后，除了在华凤池这边增加了两匹刚进宫的蚕丝缎后，就无异议。侍卫们便将礼物快速送到各家各户手中，多少平息了怨气。
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第三日，华凤池略备薄礼，特意挑着凤火王在家的时间造访。
凤金猊知道华凤池来了，登时再三整理衣冠没啥问题了，这才正襟危坐候在厅内等待荀佐带人来。
姚巧墨偷偷朝陆宝玉咬耳朵，“宝玉少爷，你不觉得公子今日好奇怪吗？好像丑媳妇要见公婆似的扭捏！”
“噗嗤——”陆宝玉知道姚巧墨向来不爱读书，又喜欢胡乱引用字句闹笑话，此时厅内正是郑重侯客之际，却还是被他逗得忍俊不禁。他忍不住提醒道：“巧墨，你知不知道练武的素来眼名耳清，而功夫高强者，甚至连一里内的风吹草动都能听得一清二楚。”
姚巧墨闻言狐疑地瞟向凤金猊，却发现自家少爷果真黑了脸色，千刀万剐地瞟住自己，顿时吓得捂眼不敢看。
恼羞成怒的凤金猊，面红耳赤地咬住下唇，吼道：“姚巧墨，你给本世子滚出去！”什么丑媳妇要见公婆，他家公子是赫赫的男儿！
姚巧墨耸着双耳就要配合地翻地打滚，忽然听见凤火王轻咳了一声，众人抬头便看见荀佐带着华凤池站在门外敬候片刻有余，明显将刚才那一幕尽收眼底了。
陆宝玉顿时满怀同情地捂额哀叹：表弟呀表弟。
凤金猊看着华凤池，下颚一束肌肉顿时隐隐抽动，表情僵在那副活像想把姚巧墨折成十八块的愠怒一刻。
华凤池瞳仁微缩，这一细微表情没得逃过凤金猊的眼，让凤金猊嫣红面色顿时变青，然后沉了沉，最后俊脸铁黑。
凤火王在旁哭笑不得，亲自起身迎华凤池入厅上座。
华凤池便罔顾凤金猊那赤橙黄绿青蓝紫的脸色变化，先是拱手向凤火王抱拳一礼，这才进去，茶都未喝一口，就直接简述对凤世子搭救舍妹的谢意，薄礼一些，还望笑纳。——可说这话时，他仅淡淡瞟了凤金猊一眼而已，就一眼，而且来时身边就只带了两个侍卫。
姚巧墨暗地左顾右盼，再三确定华锦媗当真没来，就小心翼翼地望住自家少爷那一脸僵怔阴郁的表情。
凤火王邀华凤池聊了几句，期间问起华锦媗的话题，凤金猊眼神微亮，然而都被华凤池几句话轻易挪开话题后，又骤然暗了。一闪一闪，一明一暗。凤火王也不笨，自然看得出华凤池对自家独苗的印象不佳，就找理由遣走满脸铁青的凤金猊。
凤金猊离去后，华凤池面色确实稍缓。
两名侍女上前奉茶，凤火王请他品尝，自己掀开杯盏就要饮时，发现杯内盖刻着一句话——父王，只聊兵事！
凤火王顿了下，面若自若地喝了一口，问华凤池茶是否还能入眼，然后就以近日边防军制之事为切口，当真与华凤池聊起兵势部署那些。
华凤池原本想坐下就好，浅要表达他们兄妹无意高攀凤王府的意味，但凤火王的话题开的极好，其中又夹杂着一些经验丰富的军事见解，使得他深深被之吸引。而凤火王也为他年纪虽轻但见解独到所惊艳，两人甚是投契，话题聊了再聊，一时间罔顾时间，竟从晌午聊到天黑，放才意味未尽地告辞分别。
待荀佐送华凤池出府，凤金猊下一刻就赶紧跑入厅中，显然他也在外面等候许久。见自家父王仍在回味聊天所悟，他就知道两人肯定一拍即合，这才拍着胸口说不幸中的大幸。
华凤池对自己有敌意——好办，反正来日方长。华凤池与自家父王投契——哼，那就代表他凤金猊先发制人了。
第四日。
王宫召开一场白日盛宴，除了华凤池、宓鸿山、秦挽一、萧曜、唐宜光等等二十名脱颖而出的备婿人选受邀，他们的家眷、朋友、以及朝廷二品以上的官员和家眷也在受邀中。
每个受邀名额，都是燕皇后和宫内嫔妃一块商议而出，以她们过来人的眼光判断——嫁人当属看其人，处家当属看其家。从他们的亲朋好友才能更加清楚了解每个人的生活完整。
此外，燕皇后她们还拟了另外一份名单，以封应蓉为首、华淑荣次之，然后宫中嫔妃或朝廷家眷特地请旨的适龄少女——一份依序待嫁的名单。
这次，华锦媗也在受邀名单中，不过是以备婿家眷的身份，她还没有资格纳入燕皇后的视野中。但既然是觐见帝后与百官，那就不能再蒙面示人，否则视为大不敬。
清早，她就不得不提前两个时辰开始准备熏香，沐浴更衣，难得有机会进宫面圣，那些繁文礼节、言行举止、衣饰佩戴等都要及其讲究。
甘蓝高高兴兴地出府邸去拿前些时日用赏赐的蚕丝缎所订做的衣服，可回来时却是满脸铁青，身后还跟着一辆国辅府的马车。
她头也不回地跑回凤池府中，而这辆马车先停在不远处，一个模样精明的婢女就跳下马车跑到凤池付的门卫前问了几句，给了几锭碎银后，就又跑回去禀告：“小姐，他们说凤池少爷不在府。”
“那正好，就华锦媗那个贱人在家，看我怎么收拾她！”车里传来少女的鄙夷嗤笑，然后吩咐马车上前，停到凤池府门口。
甘蓝抱着三套衣衫气咻咻地走入华锦媗的庭院。
华锦媗才刚沐浴梳洗完，正坐在镜台前梳发，见她不悦，遂道：“让你去拿下衣服而已，就这番不情愿？”
甘蓝撅嘴道：“给小姐办事，我向来甘之若饴。可是在锦绣庄那边碰见了一个很恶心的人，见小姐衣服做得漂亮，还非要抢，我不让，马车就一路跟到家门口来。”
“谁呀，脸皮这么厚？”华锦媗诧异地追问。甘蓝刚要说，就有下人跑进来传话，说是六小姐来了，让她去见见。
甘宁拧眉，一介门卫就只管守门罢了，后院通传哪轮到他了，再说了自家主子的闺房，又岂是一个下人随意可进，更何况还是男下人！
华锦媗若无其事地对镜贴花黄，背对着门口，缓缓道：“哪位六小姐？”
这门卫扬声道：“就是小姐的六姐水苏姑娘。”这声音听得多欢快，想必是收了不少的钱，这才乐得毫无规矩，从前院蹦到后院。
“知道了。对了，你叫什么名字？”
门卫听小姐问及自己姓名，声音清脆甚是好听，以为接下来还有赏或是提拔，就赶紧回道：“小的叫陆六根。”
“嗯，下去吧。”华锦媗摆手道，这陆六根就屁颠屁颠地返回前院了。她笑着眯起眼睛，“甘宁，这名可记住了？”
甘宁点头，眸中迸出危险的光芒，“小姐要几成温柔？”以她素来的“温柔手段”，一成鼻青脸肿、二成皮开肉绽、三成卧病半月、四成断手断脚……以此类推，等等。
华锦媗微笑：“女儿家别太暴力，越温柔越好。”
甘蓝在旁抽了抽嘴角。府内人人皆知华凤池兄妹曾受尽国辅府的欺诈，甚是厌恶国辅府的人，而这门卫为了点赏钱却敢明知故犯、越矩通报，自然会惹恼华锦媗。
华锦媗看着甘蓝抱在怀中的三件蚕丝缎做成的衣衫，道：“华水苏看中哪一件？”
“够贪心的，居然全都要抢！她正在锦绣庄挑选入宫的衣服，看见我帮小姐拿得衣服很漂亮，就跑过来摆出身份要买。我不卖，就拦住我不让我走！后来店家出面说和，她一听说这是用御赐的天蚕丝订制的，又听说是小姐您的衣衫，直接说那她无需用钱买，作为妹妹就该孝敬姐姐，然后想强抢了。没有小姐吩咐，我自然不想乱起冲突，于是就跑，她让人驾着马车一路追到府门前，脸皮真是厚得城墙三拐弯。哼！”
“七年过了，这华水苏当真是好了伤疤忘了疼呀……”华锦媗感慨道。慢悠悠地梳完头发后，就开始翻箱倒柜地找东西，最后是从床脚钻出来，手中晃着一瓶黑不溜秋的小瓷瓶。
她长手一伸，“衣服拿来。”
甘蓝连忙递上三套蚕丝缎做的新衣裙。
“衣服做得确实漂亮，可惜我不能穿了……”华锦媗感慨道，然后直接暴甩地上，拔瓶塞，狂倒。
甘蓝嗅着味道闻了许久，才意识到这洒出细白粉末是何物时，她立即惊恐地捂住嘴巴踉跄后退，唯恐沾染上半分。好残暴啊！好凶狠呀！
华锦媗倒得顺手就倒了一个底朝天，然后拍着手掌幽幽道：“甘蓝，戴下手套把衣服折叠好，你家主子今日慷慨大发，免费送三曾一了。”然后随手套了件再寻常不过的绿衣衫，就踏出房门。
那门卫通报后返回大门前，就赶紧恭敬地拱手请华水苏进府，另一个年长的门卫暗中劝不住他，就只能摇头祝他好运。
华水苏抬手让婢女扶着，身姿微摆，慢悠悠地行走。沿途，她仔细打量着府衙内的建筑面貌，虽不及国辅府华丽，但也差强人意。一入厅，她就径自坐到主人正席上，双袖搁腿上，高高在上：“奉茶吧。”
可厅内站着四名婢女虽是低眉顺眼，却无动于衷。
华水苏喊了几声后仍无人应，顿时拍桌冷道：“反啦，你们这些人的耳朵都聋了吗，听不见本小姐的吩咐？管家在哪，还不干劲将她们统统拉下去掌嘴！”
婢女们依旧纹丝不动，却在望见一抹绿影自后院款款走来时，立即福身拜道：“参见小姐。”
“都起来吧。”华锦媗轻柔的声音里带着笑。婢女们便抿嘴直起身，热情地环绕在她身边，又是问小姐想喝什么茶，又是问小姐想吃什么糕点，各个笑靥如花，嘴甜如蜜，与刚才对待华水苏的冷清是截然不同。
华水苏打量着华锦媗，见她五官清丽精致，眼波柔如春江，仿佛随时都蕴着泪，让人惊艳，让人心疼，自己这心——就嫉妒不已。她寒声嗤笑：“真是女大十八变呀，六姐都要认不出七妹来了。”
华锦媗望着华水苏那张白皙的脸颊，轻声说道：“是呀，水苏小姐当年的满脸坑洼都已填平，锦媗也险些认不出来了。”
“华锦媗，当年的事，我还没跟你算清楚账，你如今居然还有胆子提？”华水苏蓦地愣住，原本娇艳的脸蛋因狰狞而略显扭曲，她快步上前扬，起手就要甩去一巴掌。
甘蓝在旁，劈手就扼住她的手腕狠狠一掐，痛得华水苏站起来大叫：“你这个贱婢快放开我的手！否则我定要叫你吃不了兜着走。”她随行伺候的婢女急忙上前护住，却被甘蓝啪啪的几掌扫开，小脸齐刷刷地印上两个红掌，左右对称，甚是匀称。
华锦媗提臀扭胯的走到她身旁，轻轻一撞，直接用屁股将华水苏顶开，然后垂袖坐下，正襟危坐，道：“真吵。”
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华凤池眉头顿时揪得死紧。
没多久，大夫就从房里出来了，说小姐是浸水受了点风寒，因体弱才发烧，静养几日便好。
华凤池闻言心便安了，让江一白送大夫回去，又问了甘宁甘蓝具体情况，可惜两人摇头均不知，华凤池又心疼地不去打扰生病中的妹妹，只好暂且搁置此事。
只是傍晚时分，提督夫人和女儿陆思媛突然造访凤池府。陆思媛一见着华凤池就满怀致歉道：“凤池将军，今日我带锦媗妹妹出去时，曾向你保证会好好照顾她，却没料到让她落水着了风寒，我难辞其咎，请你恕罪！”
说着抱拳就要跪下去，华凤池及时拦住她：“陆小姐，舍妹能与你们为友，得你们的关爱，我连感谢都来不及又岂能怪罪？虽然我不知道今日到底发生什么事，但我知你定是竭力了，况且小锦只是略染风寒而已，她刚睡醒，大夫说不过几天便好。让二位特地跑来一趟，反是让我过意不去。”
提督夫人见华凤池毫无怪罪之意，感慨真是一个体贴的好孩子。又听说华锦媗染了风寒，心疼不已，可华锦媗才刚歇下，她舍不得打扰，便频频强调明日待她醒了定要派人到提督府通知一声。
华凤池应了。
陆思媛便将今日龙船与画眉舫交战波及旁人的事重述一遍，听得华凤池皱眉暗怒，而提督夫人更是连连斥责堂堂公主竟是这番德行！一想起华凤池又是此次择婿中的优秀种子，她直话直说劝华凤池切勿看上这番无德无良的女子，不然真进门了岂不闹翻天。
华凤池哼笑，他从头到尾根本就没打算当驸马，更何况封应蓉今日作为，当真是让他鄙夷至极。
提督夫人这才拍着心口点头，说两人都是难得的好孩子，自小长大已属不易，日后日子定要加倍幸福才行。
聊了一会儿，她们这才起身告辞，华凤池亲自送她们出府。
看着提督府的马车缓缓离去，站在门口的他深思感慨，当初将妹妹从忻州接回时，他就时常忐忑怕她回来倍感孤独，但如今不过半月就能得诸位夫人小姐的真爱厚爱，他不由得喜出望外，深感欣慰。
第二天，华锦媗醒来不过半个时辰，提督夫人和陆思媛又上门造访，几人才刚坐下，门卫就报秦彩青和巡抚夫人在外，然后是参将夫人及其千金，就连宫廷乐官邀薇大人也特地前来探望。
凤池府外突然停了那么多家朝臣的马车，引得路人惊讶的旁观，甚有面子。
华锦媗披着冬日才用的羽缎，站在厅内迎接诸位夫人和姐姐。
陆思媛和秦彩青急忙拉着她坐下，斥责她病着还要多礼干嘛，大家又不是外人。
各人入座，看着华锦媗身躯瘦弱面色苍白，均是心疼不已，然后赶紧命令自家婢女将准备的东西送上来。虽是不同人送的，但不约而同的都是些补身的名贵药材。
秦彩青在旁忍不住掩嘴笑：“锦媗妹妹这一生病，娘亲和夫人们都迫不及待地拿出各种好东西，当真是让人妒忌。”
参将夫人故作不满地斜她一眼，“彩青丫头，那你上回骑马摔伤腿，我送出的鹿茸就不是好东西了？”
秦彩青道：“当然是好东西。梦姨可真坏，都不让我逞下口舌诓诓锦媗妹妹。”
参将夫人点着她的鼻尖笑骂道：“就你这丫头最爱欺负妹妹们。”
陆思媛道：“锦媗妹妹身子骨确实娇弱。不行，待你这是病好了，你得跟着我学武，我保证这些小病以后离你远远地。”
“思媛姐，我已错过练武的最佳时间，你就饶了我吧。”华锦媗连忙赔罪，模样笑煞众人。
她们在凤池府说笑了将近一个时辰才离去。回到府邸后，因为心疼华家兄妹又在自家府邸念念叨叨个不停，让自家老爷甚是无奈，但她们真心实意的满脸关切与紧张，又让自家老爷心疼。故而在第二天上朝，九皇爷不依不饶地要皇上给一个交代时，这些老爷们顿时整了衣襟出列，“公主犯法与庶民同罪”，难得力挺这位只爱风花雪月的九皇爷。
于是，封应蓉再次被帝后狠狠斥责，禁足宫中不得外出。至于萧曜当日为讨好封应蓉也跟着胡来，在帝后心中留下了不佳形象。而那日画眉舫与龙船对战，虽践低了封应蓉却捧高了画眉舫的身份和神秘。
至于其他小道消息，诸如众多王侯子弟落水等等，诸如凤池府的小姐染了风寒……对哦——为什么大家都落水无碍，唯独这位华小姐患病？因为她不懂武，体质虚弱。
同样是武家大小姐，为何就她不懂武还体弱虚弱？因为幼时身体曾遭重伤。
为什么幼时身体就遭重创？因为她是庶室所生。
为什么她是庶室所生就遭重创？因为她是庶室所生。
为什么……哦呀，明白了。
对了，这华小姐是国辅府的七小姐，不就是那个华淑荣的妹妹吗？然后才刚停歇的华淑荣绯闻，又重回众人闲谈中，气得华淑荣在府内再度摔砸。
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夜里，江流潺潺，无论是一下下拍打船舷的浪头，还是瞬间吞没枯枝的漩涡，都是一派阴怖未知的景象。
肖定卓刚走上第三层的厢亭，孔雀正端起茶盏送到唇边，懒洋洋道：“右护法，不知你昨日所说的‘还算绝色’，是何含义？”
……秋后算账来了。肖定卓平静道：“第一次见面，总门主才八岁，那时垂髫稚嫩霎是可爱。只是居住忻州那段时间，总门主为避开焚音国师的暗探，禁止我们踏入忻州半步，只能飞鸽传书。后来暗探撤退，你又屡屡以蒙面男装现身，举止轻佻行为风流，诓骗少女无数，偶尔女装示人也是藏藏掖掖稍纵即逝，让属下甚是怀疑总门主的性别取向。昨日难得见你穿上红妆亦不蒙面，的确绝色。”
孔雀眼皮一翻，“答非所问。”
肖定卓面色凝固半刻，如实道：“在属下眼中不及某人，所以还算绝色。”
孔雀放下茶杯，叹道：“罢了，这些年没少听你拿秦筝大美人做人身攻击。船内情况检查如何？”
肖定卓道：“都已检查完毕，除了甲板和两侧船身稍有磨损正在修复中，其他无异常。总门主当初倾尽韦家整年盈润打造这艘船，确实高瞻远瞩。”
“出门在外总要有一个放松的安全地方，机关暗器随手可控，防火防水防贼惦记。不然不是吃掉别人，就是被人吃掉……”
“总门主短短十数年却活得比我数十年还要清晰明白。”
“这种东西不是比谁活得命长就更清晰明白，有些人活了大半辈子，依旧蠢得像头猪，被人嗷嗷喊着就乱拱人。”
孔雀嘴角勾起残忍的笑，似是回忆起往事，无形肃杀之气突然弥漫天地之间。仿佛是受了这无形威压，江面蓦然冻结成冰朝四周蔓延，又生生裂成数块，让依约前来的唐宜光远远见了，江面绵密宛如龟甲蛛网，与身边两名小厮均是心生悚然。
四下里江面都寂静无声了，随后，断断续续地，冰块绽裂成碎渣络绎融在水中，那声音听来清脆又惊心动魄。
“可惜现在是八月，上不着夏有花可赏，下不着冬有雪可看，宜光皇子，你说是吧？”一个雌雄难辨的声音从四面八方传来，总叫人摸不准声源的位置。
画眉舫朝江边缓缓驶来，与龙船一战后，它的白象牙柱仍然巍然，檀门碧瓦沉寂，飞檐垂灯，最顶层的厢亭在这夜色中发出乳白色光芒，剔透宝晶，氤氲奇幻。
唐宜光站在岸边，拢手深深一鞠。
孔雀坐在亭中，掀帘露出一角，那张银白色的面具倒映着月光熠熠生辉，一身白袍亦是光辉流转，长发如檀，照得四下明艳。两名小厮回回见了，回回惊得失神。
“宜光皇子，请上来吧。”
唐宜光便命两名小厮原地守候，在肖定卓拱手做一个“请”，他这才走上画眉舫的厢亭。亭子别具匠心的摆设，他都一一见识见熟了，遂道：“听说大人昨日与龙船对战，如今看来似乎并无大碍，这下我就放心了。”
“区区一艘龙船，蚍蜉撼树，本门主当然无碍。”
“昨日九皇爷难得进宫，特地为了此事向皇上声讨说明，原本帝后以为小事一桩便不处理。哪知今日朝政上九皇爷又旧事重提，并有武官七名附意，帝后方觉兹事体大，即刻责骂三公主，削其俸禄，并赏赐当日在场受罪之人以作赔罪。”
“仗势欺人，误伤性命，这一条条一桩桩却只是削减俸禄……”孔雀摇着头发出一声轻笑，“可见咱们这位三公主可真是命贵七分，独天独厚，备受宠爱呀……阁下可要好好加油。”
唐宜光露出满脸的无奈，强自干笑了两声：“大人取笑了。虽然我出身皇家，但深知皇室满怀龌蹉，对皇室女子只愿避如蛇蝎，如今却要学人趋之若鹜，想来已是可鄙可笑了。”
“本门主哪有鄙笑？可是很正经的在说——这三公主位高权重，宜光皇子先娶过门好好光宗耀祖一般，待他日权势在手，自然能随心所欲。”
唐宜光点头，“也是，先熬过眼前再说。大人可知我们后天便要入宫面圣了，有何高招？”
孔雀道：“假萧曜已被本门主废了，真萧曜在帝后心中的印象则是一落千丈，他届时不文不武，宜光皇子，轮到你登场了。”
唐宜光道：“这东圣国皇上是沙场出身，十七岁就带兵打仗，第一次从战场归来时，坐骑就险些被他砍落的人头压趴下。这次擂台比武可见他依旧尚武，后日殿前拜见，极有可能再随兴比武几场。而燕皇后出自文官之家，素爱文雅之事，我虽才疏学浅，但琴棋书画还能拿出手，这也不成问题。”
“如此甚好。但本门主还有四条注意事项，希望宜光皇子记得。”
“大人请讲。”
“第一，这回殿前露面权重在于燕皇后。第二，锋芒初展即可，切勿过度。第三，展现才华需落落大方，雨露均沾。第三……芍药与牡丹。”
唐宜光点头：“先生消息果然灵通，我曾派人打听说燕皇后素来厌恶芍药与牡丹，尤其是芍药，这两种花在宫里已是禁忌。我到时自然不会乱讲。”
“错……本门主就是要你提及芍药与牡丹，尤其是芍药。”
唐宜光甚是疑惑，“既然大人明知权重在于燕皇后，为何还要触她禁忌，惹她不悦？”
“你可知燕皇后为何厌恶芍药和牡丹？”
“这个由来已久，就打听不出来。”
“燕皇后与前任丞相章奕彤的千金比邻而居，自小情谊深厚。三十年前，两人同时选秀入宫，说好相互扶持，可书香门第性情温和的燕皇后不得皇上喜爱，名分长期为嫔，而章小姐因闯荡江湖带有几分侠气颇受宠爱，身份扶摇直上最终成为一品贵妃。当时后宫无首，这贵妃自然是最大的，人人争相巴结，趋之若鹜。”
“可章小姐心窄见不得皇上宠幸其他嫔妃，夜夜将皇上留宿宫中，历代皇室注重子嗣，太后不满，亲自出面说服皇帝雨露均沾。于是恃宠而骄的章小姐顶撞太后说其管得太多，气得太后最终一病不起。而皇上孝义，希望章小姐向太后致歉，可章小姐年轻气盛却与皇上闹了起来，闹着‘真情独一’即便那人是太后也无权干涉，于是两人冷战不见。”
“太后病倒，宫中嫔妃殷勤伺候，可日久见人心，最后仅剩一个燕皇后悉心伺候。皇上好几次到太后榻前请安，这才慢慢注意到燕皇后的存在，被她的娴静体贴所打动。燕皇后的身份也终于晋升起来，仅次于章小姐之下，成了从一品的夫人，其他嫔妃亦是先后晋升。章小姐原本以为皇上会回来哄她，却没料到皇上不仅没来哄，反倒晋升宫内其他女人，就跑到正与朝臣议事的皇上面前争吵，搅得前朝后宫不得安宁。”
“只是堂堂一介君王，高高在上，又岂是她能随意挑衅？皇帝终于明白自己宠出问题，就降了章小姐身份，抬了燕皇后作六宫之首。可惜章小姐竟仍以为皇上是受了她人魅惑罢了，甚至闹到燕皇后那里去。当时凤宫中挂了一幅牡丹的画，乃是天下画师李言年的得意之作，皇上知她喜爱书画特地寻来。可章小姐说这不是‘花之首，国之髓’的牡丹，而是芍药，皇上居然赐芍药给她，而她却当成牡丹景仰，当真是好笑。”
“自此，章小姐屡屡拿‘牡丹芍药傻傻分不清楚’来讽刺燕皇后，更说皇上封她为后只是权宜之计，因为赏赐芍药根本就不是真心爱她。这些话即便是燕皇后再娴静温和也不能忍，但她又不能闹到皇上跟前，就命人撤掉芍药画，从此不再爱看牡丹和芍药。即便后来章小姐自作孽被打入冷宫不见天日，燕皇后即便看野花野草也不再看牡丹和芍药，旁人不知何故，但因她为后也就噤声不语，故而形成宫中一大禁忌。”
……
唐宜光听他娓娓道来，若有所思，待思出其中意味，顿时被孔雀的心思惊得钦佩不已，越发畏惧。
即将下船离去时，他又好奇问道：“既然孔雀大人有翻手为云覆手为雨的好本事，为何擂台攻占时却还要我夜夜与肖先生对练，侥幸获胜。万一我失手了，岂不翻身无望？”
孔雀摇扇扇风，闲闲回道：“既然你有此疑问，为何当初不提早说？”
唐宜光道：“我只觉得大人说会助我成功，就没提出异议。现在只是好奇想问下罢了，还望大人切勿介意。”
孔雀淡淡一笑：“东圣国有一国师，宜光皇子可知道？”
“你说焚音？！”唐宜光后知后觉，额头细汗瞬间沁出，“我居然忘了他的存在！”
一时间，连肖定卓的脸色都沉了沉，但是他仍旧没说什么，只是看着孔雀和唐宜光隔桌对坐。
唐宜光恍然大悟，急忙叩服：“还是大人心思缜密，思虑周全！”
孔雀轻笑，摆手示意他可离去了。
人一走，肖定卓就问道：“总门主，东圣国有关焚音的传言和描述到底有几分可信？难道他真的是这么厉害的人物？”
“你错了。”孔雀道，“他已经厉害的不像人。你们成天忘东忘西，我可不敢忘记，没有十全把握就在他面前施展术法，只会适得其反。焚音任职东圣国的国师已有二十年，虽是华发，但容貌依旧，他可不是白当这二十年的国师！”
肖定卓皱眉：“难道他还真的成神了？”
“这世上可没有神的存在，即便有——本门主倒相信有鬼魂的徘徊。”孔雀淡道，“在卑微力弱的普通人眼中，他确实是神一般的存在。”
“但他虽名声在外却榜上无名，这点就有些奇怪了。”
“亲爱的右护法，话可不能这样说——”孔雀咯咯笑道，那诡异腔调让肖定卓很想翻白眼，续声道：“所谓的美人榜、高手榜、富豪榜都是拿那些抛头露面的人来排，就连本门主都信不上，更何况是焚音？”
肖定卓点头：“也是，美人榜稳固了数年之久，不也是被你随便一站就给打破了。有些高手藏世不露，藏世不露才更是高手。”
“孺子可教也，哎哟……火炉快没炭了，右护法，赶紧的！”孔雀忽然叫喊起来，肖定卓这回真翻了个白眼，伸手笼在煮茶的小炉边缘，施展内力护住这一点微弱的焰心……施展内力。
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皇宫中，燕皇后恨铁不成钢地训了封应蓉大半天，“你看看你，这些时日都干了什么事？身为公主，随意鞭打下人、驾船攻击百姓，毫无王室中人该有的悲天悯人之怀，你、你、你真是要气死本宫呀……”
大概是怒过头了，燕皇后身形有些踉跄，两旁老妈子急忙左右搀着她坐下。
封应蓉知道闯祸已大，就识相地静声不语。
燕皇后无奈道：“九皇爷向来最是宠爱你们这些后辈，可你险些伤他性命，还将他撇下不管，倘若他真有个三长两短，你是万次难辞！还有金猊、悦心、宝玉那些孩子，还有你此次择婿中的鸿山、秦挽一、华凤池最疼爱的妹妹……你这是要坏你自己的姻缘后路呀！”
“母后，孩儿知错了，求您别再生气了。”封应蓉低眉顺眼地哀求道，“我当时只是觉得那艘画眉舫很是古怪，想要彻查一番，哪知道他们抗旨不从，我就想吓吓他们，哪知道后面就变成这样……而且也怪萧曜，我原本也没想生事的，是他先要出头惹恼画眉舫的人，才害得我这样。”
“你还狡辩！”燕皇后怒道，“萧曜的确有错，但大错在于你！你今日起就给本宫呆在宫中不许外出，谁来了都不许见，尤其是萧曜。”从两船对垒的事件就能看出萧曜这一介侯爷，不仅纨绔风流，甚至仗势欺人，是非不分，绝不是什么好货色！
出了封应蓉的宫殿，燕皇后返回凤宫中，没多久，皇上驾到。
她起身迎接，皇上伸手扶她到榻上一块坐下。
“哎。”皇上叹了口气，口气不悦：“应蓉这回当真是过分了，惹得九皇弟两日来对朕都是怒目相视，爱理不理。”
“这也难怪……九皇爷痴心风花雪月，心胸仁善，从未以皇爷身份自居，关爱后辈，敬贤敬德。这回应蓉伤及无辜犯下大错，子不教，父母之过，他当然要对我们这些皇兄皇嫂生气了。”燕皇后起身拜道，“但皇上终日勤于朝政，这些都是臣妾管教不善导致，还请皇上恕罪。”
“皇后快起。即便孩子们不争气，那也不是你一人的责任。”皇上伸手扶起燕皇后劝道，“如今之计，当是得好好安抚皇弟，还有金猊、鸿山、悦心那些孩子。”
燕皇后点头：“臣妾已被人备了厚礼，送到各家手中。只是经历这事，应蓉的名声不知该传得何等不堪，哎……臣妾原本很是钟爱华凤池这个孩子，无论年龄、相貌、责任心等都是极好的，可偏偏应蓉就把人家的妹妹给弄进水里，现在还发烧卧病。”
“华凤池确实也是朕相中的候选人之一，他若不成，还有其他人亦是相当优秀的，皇后不必烦恼。”
燕皇后遗憾地点头。
过了一会儿，负责宫廷供需的侍卫拿着已备好的礼物清单求见。燕皇后看过后，除了在华凤池这边增加了两匹刚进宫的蚕丝缎后，就无异议。侍卫们便将礼物快速送到各家各户手中，多少平息了怨气。
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第三日，华凤池略备薄礼，特意挑着凤火王在家的时间造访。
凤金猊知道华凤池来了，登时再三整理衣冠没啥问题了，这才正襟危坐候在厅内等待荀佐带人来。
姚巧墨偷偷朝陆宝玉咬耳朵，“宝玉少爷，你不觉得公子今日好奇怪吗？好像丑媳妇要见公婆似的扭捏！”
“噗嗤——”陆宝玉知道姚巧墨向来不爱读书，又喜欢胡乱引用字句闹笑话，此时厅内正是郑重侯客之际，却还是被他逗得忍俊不禁。他忍不住提醒道：“巧墨，你知不知道练武的素来眼名耳清，而功夫高强者，甚至连一里内的风吹草动都能听得一清二楚。”
姚巧墨闻言狐疑地瞟向凤金猊，却发现自家少爷果真黑了脸色，千刀万剐地瞟住自己，顿时吓得捂眼不敢看。
恼羞成怒的凤金猊，面红耳赤地咬住下唇，吼道：“姚巧墨，你给本世子滚出去！”什么丑媳妇要见公婆，他家公子是赫赫的男儿！
姚巧墨耸着双耳就要配合地翻地打滚，忽然听见凤火王轻咳了一声，众人抬头便看见荀佐带着华凤池站在门外敬候片刻有余，明显将刚才那一幕尽收眼底了。
陆宝玉顿时满怀同情地捂额哀叹：表弟呀表弟。
凤金猊看着华凤池，下颚一束肌肉顿时隐隐抽动，表情僵在那副活像想把姚巧墨折成十八块的愠怒一刻。
华凤池瞳仁微缩，这一细微表情没得逃过凤金猊的眼，让凤金猊嫣红面色顿时变青，然后沉了沉，最后俊脸铁黑。
凤火王在旁哭笑不得，亲自起身迎华凤池入厅上座。
华凤池便罔顾凤金猊那赤橙黄绿青蓝紫的脸色变化，先是拱手向凤火王抱拳一礼，这才进去，茶都未喝一口，就直接简述对凤世子搭救舍妹的谢意，薄礼一些，还望笑纳。——可说这话时，他仅淡淡瞟了凤金猊一眼而已，就一眼，而且来时身边就只带了两个侍卫。
姚巧墨暗地左顾右盼，再三确定华锦媗当真没来，就小心翼翼地望住自家少爷那一脸僵怔阴郁的表情。
凤火王邀华凤池聊了几句，期间问起华锦媗的话题，凤金猊眼神微亮，然而都被华凤池几句话轻易挪开话题后，又骤然暗了。一闪一闪，一明一暗。凤火王也不笨，自然看得出华凤池对自家独苗的印象不佳，就找理由遣走满脸铁青的凤金猊。
凤金猊离去后，华凤池面色确实稍缓。
两名侍女上前奉茶，凤火王请他品尝，自己掀开杯盏就要饮时，发现杯内盖刻着一句话——父王，只聊兵事！
凤火王顿了下，面若自若地喝了一口，问华凤池茶是否还能入眼，然后就以近日边防军制之事为切口，当真与华凤池聊起兵势部署那些。
华凤池原本想坐下就好，浅要表达他们兄妹无意高攀凤王府的意味，但凤火王的话题开的极好，其中又夹杂着一些经验丰富的军事见解，使得他深深被之吸引。而凤火王也为他年纪虽轻但见解独到所惊艳，两人甚是投契，话题聊了再聊，一时间罔顾时间，竟从晌午聊到天黑，放才意味未尽地告辞分别。
待荀佐送华凤池出府，凤金猊下一刻就赶紧跑入厅中，显然他也在外面等候许久。见自家父王仍在回味聊天所悟，他就知道两人肯定一拍即合，这才拍着胸口说不幸中的大幸。
华凤池对自己有敌意——好办，反正来日方长。华凤池与自家父王投契——哼，那就代表他凤金猊先发制人了。
第四日。
王宫召开一场白日盛宴，除了华凤池、宓鸿山、秦挽一、萧曜、唐宜光等等二十名脱颖而出的备婿人选受邀，他们的家眷、朋友、以及朝廷二品以上的官员和家眷也在受邀中。
每个受邀名额，都是燕皇后和宫内嫔妃一块商议而出，以她们过来人的眼光判断——嫁人当属看其人，处家当属看其家。从他们的亲朋好友才能更加清楚了解每个人的生活完整。
此外，燕皇后她们还拟了另外一份名单，以封应蓉为首、华淑荣次之，然后宫中嫔妃或朝廷家眷特地请旨的适龄少女——一份依序待嫁的名单。
这次，华锦媗也在受邀名单中，不过是以备婿家眷的身份，她还没有资格纳入燕皇后的视野中。但既然是觐见帝后与百官，那就不能再蒙面示人，否则视为大不敬。
清早，她就不得不提前两个时辰开始准备熏香，沐浴更衣，难得有机会进宫面圣，那些繁文礼节、言行举止、衣饰佩戴等都要及其讲究。
甘蓝高高兴兴地出府邸去拿前些时日用赏赐的蚕丝缎所订做的衣服，可回来时却是满脸铁青，身后还跟着一辆国辅府的马车。
她头也不回地跑回凤池府中，而这辆马车先停在不远处，一个模样精明的婢女就跳下马车跑到凤池付的门卫前问了几句，给了几锭碎银后，就又跑回去禀告：“小姐，他们说凤池少爷不在府。”
“那正好，就华锦媗那个贱人在家，看我怎么收拾她！”车里传来少女的鄙夷嗤笑，然后吩咐马车上前，停到凤池府门口。
甘蓝抱着三套衣衫气咻咻地走入华锦媗的庭院。
华锦媗才刚沐浴梳洗完，正坐在镜台前梳发，见她不悦，遂道：“让你去拿下衣服而已，就这番不情愿？”
甘蓝撅嘴道：“给小姐办事，我向来甘之若饴。可是在锦绣庄那边碰见了一个很恶心的人，见小姐衣服做得漂亮，还非要抢，我不让，马车就一路跟到家门口来。”
“谁呀，脸皮这么厚？”华锦媗诧异地追问。甘蓝刚要说，就有下人跑进来传话，说是六小姐来了，让她去见见。
甘宁拧眉，一介门卫就只管守门罢了，后院通传哪轮到他了，再说了自家主子的闺房，又岂是一个下人随意可进，更何况还是男下人！
华锦媗若无其事地对镜贴花黄，背对着门口，缓缓道：“哪位六小姐？”
这门卫扬声道：“就是小姐的六姐水苏姑娘。”这声音听得多欢快，想必是收了不少的钱，这才乐得毫无规矩，从前院蹦到后院。
“知道了。对了，你叫什么名字？”
门卫听小姐问及自己姓名，声音清脆甚是好听，以为接下来还有赏或是提拔，就赶紧回道：“小的叫陆六根。”
“嗯，下去吧。”华锦媗摆手道，这陆六根就屁颠屁颠地返回前院了。她笑着眯起眼睛，“甘宁，这名可记住了？”
甘宁点头，眸中迸出危险的光芒，“小姐要几成温柔？”以她素来的“温柔手段”，一成鼻青脸肿、二成皮开肉绽、三成卧病半月、四成断手断脚……以此类推，等等。
华锦媗微笑：“女儿家别太暴力，越温柔越好。”
甘蓝在旁抽了抽嘴角。府内人人皆知华凤池兄妹曾受尽国辅府的欺诈，甚是厌恶国辅府的人，而这门卫为了点赏钱却敢明知故犯、越矩通报，自然会惹恼华锦媗。
华锦媗看着甘蓝抱在怀中的三件蚕丝缎做成的衣衫，道：“华水苏看中哪一件？”
“够贪心的，居然全都要抢！她正在锦绣庄挑选入宫的衣服，看见我帮小姐拿得衣服很漂亮，就跑过来摆出身份要买。我不卖，就拦住我不让我走！后来店家出面说和，她一听说这是用御赐的天蚕丝订制的，又听说是小姐您的衣衫，直接说那她无需用钱买，作为妹妹就该孝敬姐姐，然后想强抢了。没有小姐吩咐，我自然不想乱起冲突，于是就跑，她让人驾着马车一路追到府门前，脸皮真是厚得城墙三拐弯。哼！”
“七年过了，这华水苏当真是好了伤疤忘了疼呀……”华锦媗感慨道。慢悠悠地梳完头发后，就开始翻箱倒柜地找东西，最后是从床脚钻出来，手中晃着一瓶黑不溜秋的小瓷瓶。
她长手一伸，“衣服拿来。”
甘蓝连忙递上三套蚕丝缎做的新衣裙。
“衣服做得确实漂亮，可惜我不能穿了……”华锦媗感慨道，然后直接暴甩地上，拔瓶塞，狂倒。
甘蓝嗅着味道闻了许久，才意识到这洒出细白粉末是何物时，她立即惊恐地捂住嘴巴踉跄后退，唯恐沾染上半分。好残暴啊！好凶狠呀！
华锦媗倒得顺手就倒了一个底朝天，然后拍着手掌幽幽道：“甘蓝，戴下手套把衣服折叠好，你家主子今日慷慨大发，免费送三曾一了。”然后随手套了件再寻常不过的绿衣衫，就踏出房门。
那门卫通报后返回大门前，就赶紧恭敬地拱手请华水苏进府，另一个年长的门卫暗中劝不住他，就只能摇头祝他好运。
华水苏抬手让婢女扶着，身姿微摆，慢悠悠地行走。沿途，她仔细打量着府衙内的建筑面貌，虽不及国辅府华丽，但也差强人意。一入厅，她就径自坐到主人正席上，双袖搁腿上，高高在上：“奉茶吧。”
可厅内站着四名婢女虽是低眉顺眼，却无动于衷。
华水苏喊了几声后仍无人应，顿时拍桌冷道：“反啦，你们这些人的耳朵都聋了吗，听不见本小姐的吩咐？管家在哪，还不干劲将她们统统拉下去掌嘴！”
婢女们依旧纹丝不动，却在望见一抹绿影自后院款款走来时，立即福身拜道：“参见小姐。”
“都起来吧。”华锦媗轻柔的声音里带着笑。婢女们便抿嘴直起身，热情地环绕在她身边，又是问小姐想喝什么茶，又是问小姐想吃什么糕点，各个笑靥如花，嘴甜如蜜，与刚才对待华水苏的冷清是截然不同。
华水苏打量着华锦媗，见她五官清丽精致，眼波柔如春江，仿佛随时都蕴着泪，让人惊艳，让人心疼，自己这心——就嫉妒不已。她寒声嗤笑：“真是女大十八变呀，六姐都要认不出七妹来了。”
华锦媗望着华水苏那张白皙的脸颊，轻声说道：“是呀，水苏小姐当年的满脸坑洼都已填平，锦媗也险些认不出来了。”
“华锦媗，当年的事，我还没跟你算清楚账，你如今居然还有胆子提？”华水苏蓦地愣住，原本娇艳的脸蛋因狰狞而略显扭曲，她快步上前扬，起手就要甩去一巴掌。
甘蓝在旁，劈手就扼住她的手腕狠狠一掐，痛得华水苏站起来大叫：“你这个贱婢快放开我的手！否则我定要叫你吃不了兜着走。”她随行伺候的婢女急忙上前护住，却被甘蓝啪啪的几掌扫开，小脸齐刷刷地印上两个红掌，左右对称，甚是匀称。
华锦媗提臀扭胯的走到她身旁，轻轻一撞，直接用屁股将华水苏顶开，然后垂袖坐下，正襟危坐，道：“真吵。”
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